Döntéselmélet a Vezetéselmélet fontos része - mely különböző területeken meghozandó döntések szabályszerűségeit leíró elmélet.
Akár tudunk róla, akár nem, döntéseinket – a szervezeti körülmények között meghozottakat is – befolyásolják, akár meg is határozzák a követett értékek, etikai irányok. Ezek nem minden esetben tudatos cselekvések eredményeképpen jelentkező minták, ezért nehezen kiszámíthatók. Ehhez ad támpontokat a filozófia több részterülete, pl. logika.
Bár a döntéshozatali folyamatnak a legtöbb esetben sok szereplője van, a döntést mégis egyének hozzák meg valamilyen folyamat során. Így a csoportos döntéseknél is az az igazi kérdés, hogy az egyéni dominanciák, érdekek, célok és preferenciák hogyan érvényesülnek, hogyan jelentkeznek a csoport döntésében. Ilyen formán minden döntés egyéni döntésekre vezethető vissza, tehát a döntési folyamatban kritikus az egyének viselkedése (lásd pl. Belbin-féle csoportszerepek), mely megértéséhez, esetleges előrejelzéséhez a pszichológia nyújt némi segítséget.
A döntéselmélet társtudománya a játékelmélet melyhez tartozhatnak a matematikai elemzések is. Ez határozza meg és jelöli ki a legfontosabb módszertani kereteket, modelleket, technikákat és szimulációkat, melyeket a döntési opciók elemzésénél, összehasonlításánál használhatunk. Ezek hatékony fegyverek lehetnek a döntéshozó, vagy a döntést előkészítő eszköztárában (pl. E-demokrácia), ám veszélyt is hordoznak magukban. A módszer kiválasztása ugyanis gyakran meghatározza az eredmény típusát, vagy az eredmény természetét. Fontos szem előtt tartani azt az aranyszabályt, mely szerint mindig a probléma kell, hogy meghatározza az alkalmazandó módszertant, nem pedig fordítva. A modellek ugyanis a valóság leegyszerűsítései, olyan környezetbe helyezései, mely kezelhetőbb (és egyszerűbb), könnyebben alkalmazható a döntéshozó számára.
Gyakorlati döntéshozatali módszerek
- Bölcs „laikusok” – Társadalmi részvételi technikák a demokrácia szolgálatában
- Szociokrácia - Együttműködő döntéshozatal
- Körbeszélgetés a nagycsoportos kompromisszumkeresés módszere - arra fókuszál, hogy senki ne ellenezze a döntéseket. Nem kell tehát egyetérteni, de nem is szabad frontálisan szemben állni.
- Szakértői kormányzás - a tartós siker érdekben politikusok és véleményvezérek háttérbe helyezése